در یک ایستگاه راه‌آهن روستایی در چکسلواکی اشغالی، شاگرد یک متصدی دست‌وپاچلفتی در آرزوی رهایی از باکرگی خویش است. این مرد جوان که نسبت به جنگ و مقاومت پیرامونش بی‌تفاوت است، سفری را برای بیداری جنسی و خودشناسی آغاز می‌کند و در ایستگاه دورافتاده و خواب‌آلود خود، با دنیایی از سرخوردگی، اروتیسم و ماجراجویی روبه‌رو می‌شود.

پراگ، چکسلواکی، در دوران بین دو جنگ جهانی. یان دیته، پیشخدمت جوان و باهوشی که می‌خواهد میلیونر شود، به این نتیجه می‌رسد که برای رسیدن به این هدف جاه‌طلبانه باید کوشا باشد، تا جایی که می‌تواند گوش دهد و تماشا کند، همیشه رازدار باشد و از آنچه می‌آموزد به نفع خود استفاده کند؛ اما جریان‌های پرآشوب تاریخ مدام سد راه او می‌شوند.

در چکسلواکی کمونیستی پس از جنگ جهانی دوم، چندین شخصیت که بورژوا تلقی می‌شوند، برای بازپروری به کار در یک انبار ضایعات محکوم می‌شوند. در میان آن‌ها مرد جوانی حضور دارد که دلباخته یکی از زنان زندانی شده است.

فرانسین، مدیر یک کارخانه آبجوسازی در شهری کوچک، همسر جذابی دارد که موهای بلوند و پرپشتش مایه زیبایی شهر است. ماریسکا ظاهری ظریف و اثیری دارد اما عاشق گوشت و آبجو است، در حالی که فرانسین فردی زاهد و سخت‌گیر است. اعضای سخت‌گیر هیئت مدیره کارخانه برای حسابرسی می‌آیند، اما ماریسکا که یک ضیافت کشتار خوک راه انداخته و به قصاب کمک می‌کند، حواس آن‌ها را از گزارش‌های دقیق فرانسین پرت می‌کند. وقتی او از پیرمردهای بداخلاق هیئت مدیره دعوت می‌کند تا از گوشت تازه لذت ببرند، آن‌ها با خوشحالی می‌پذیرند. فرانسین نمی‌داند آیا قرارداد دائمی خواهد گرفت یا خیر. برای بدتر شدن اوضاع، برادرش پپین که فردی عجیب، پر سر و صدا و پرحرف است، برای سفری نامحدود از راه می‌رسد.

یورای هرتز داستانی از بوهومیل هرابال را درباره مردی که در یک سمساری کار می‌کند، اقتباس کرده است.

چندین گروه مختلف شامل یک زن تن‌فروش، فوتبالیست‌های سالخورده، دختران کارگر، دو مرد در حال بازی بیلیارد و یک جوان لذت‌جو، همگی در یک کافه گرد هم می‌آیند.